« Adapté d’une nouvelle de l’écrivain Alan Silitoe, La Solitude du coureur de fond est un film emblématique de la « nouvelle vague britannique » et du courant intellectuel (littéraire, théâtral, politique) des « young angry men ». Colin Smith, le héros du film de Richardson, superbement interprété par Tom Courtenay, est caractéristique de ces « jeunes hommes en colère » : issus de la classe ouvrière, farouchement individualistes voire anarchistes, et irrécupérables pour l’ordre établi. » Hadrien Fontanaud.
Après un vol commis dans une boutique, le jeune Colin Smith est envoyé dans un Borstal (centre d’éducation pour jeune délinquant). Le directeur du centre repère son talent pour la course de fond et décide d’en faire un champion. Rare moment de liberté pour Colin, les courses dans la campagne sont l’occasion de s’évader dans ses souvenirs et méditer sur sa vie.
