Le film parle de l’histoire de Christopher Balestrero (surnom « Manny »), contrebassiste de jazz dans un club new-yorkais au début des années 50.
Manny se trouve faussement accusé d’une série de vols qu’il n’a pas commis et il est immédiatement incarcéré bien que clamant son innocence. Il sera remis en liberté provisoire mais il aura beaucoup de mal à prouver son innocence.